15/11/2007
L'ÉPÉE ENCHANTÉE
(Bert I. Gordon, EU - 1962)

Sorti dans le sillage de Jack le Tueur de Géants, axé sur les monstres en animation, L'épée enchantée est davantage axé sur les thèmes classiques du film d'horreur (vampires, créatures difformes, dragon en carton-pate) voir de la science fiction (miroir magique fonctionnant comme un tube cathodique; radiations atomiques...) qui viennent se greffer sur le thème de la quête chevaleresque et du château maudit.
A noter que le combat de Saint Georges et du dragon a inspiré d'une manière radicalement différente Dragon Sword (George and the Dragon, Tom Reeve, 2004).

15/11/2007
JACK LE TUEUR DE GÉANTS
(Nathan Juran, EU - 1961)

Alors que le péplum fantastico-mythologique atteint son apogée en Italie, les Anglo-Saxons nous concoctent deux péplums médiévaux fantastiques, très proches du Cycle celtique de la Table Ronde : Jack le Tueur de Géants (Nathan Juran, EU - 1961) et L'épée enchantée (The Magic Sword - St. George and the 7 Curses) (Bert I. Gordon, EU - 1962).

21/07/2007
300
(Zack Snyder, EU - 2006)
[d'après la BD de Frank Miller]

Plébiscité par la «planète geek», celle des amateurs de comics et de la baston virtuelle sur console de jeux vidéos, 300 a suscité la levée de bouclier des lourds hoplites du bon goût et de la conscientisation politique. L'apophtegme «Rends tes armes ! - Viens les prendre...» a beau être historique, il a cueilli à froid certaines frileuses sensibilités et ne rassure pas à l'heure des tensions avec l'Iran d'Ahmadinejad et de la déconfiture en Irak.

Pourtant, et quoiqu'on en pense, malgré l'intrusion d'éléments fantastiques tout droit sortis semble-t-il du Seigneur des Anneaux, ce remake du film de Rudolph Maté (1961), porté sur les fonds baptismaux par l'historien américain V.D. Hanson, est à l'Histoire plus fidèle qu'il n'y paraît. De ces temps où tout ce qui n'était pas grec était considéré comme barbare et sous-humain, n'en assure-t-il pas une lecture mythologique ?

18/07/2007
I Claudius
Moi, Claude, empereur
(Herbert Wise, TV BBC 1976)

Depuis longtemps, elle était attendue des afficionados ! La série-culte de la BBC tirée du célèbre roman de Robert Graves (1934) et mise en scène par Herbert Wise, Moi, Claude, empereur vient de sortir en VO + VF chez Antartic Vidéo, dans un superbe coffret en bois, un collector qui, sur vos rayons, prendra place avec honneur à côté de Rome (HBO).
Roman historique modèle du genre (il est de vingt ans antérieur aux Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar), dès 1937 Josef von Sternberg avait voulu porter à l'écran.

12/02/2007
ROME
[TV : HBO - BBC]
(Michael Apted, Allen Coulter, Julian Farino, etc. - EU-GB, 2005)

Home Box Office (HBO), les studios TV américains les plus créatifs du moment (Sex and the City), se sont lancés dans la réalisation d'une nouvelle série intitulée Rome. La Première Saison débute en 52, alors que César vient de soumettre la Gaule, et s'achève huit ans plus tard avec les Ides de Mars 44. Les concepteurs, John Milius, Bruno Heller et W.J. MacDonald ont choisi de resituer l'Urbs dans ses contrastes sociologiques, sordide et magnifique à la fois.
Chose amusante, la diffusion de la série a démarré aux States sur HBO le 28 août 2005, dans le sillage d'Empire, une minisérie produite, elle, par ABC.

Initialement, HBO prévoyait pour Rome cinq saisons, mais il semble que «la série la plus chère de la TV» ait revu ses prétentions à la baisse : que les dieux lui prêtent vie. Ave Rome, atque vale !

20/11/2006
Ben Hur au Stade de France
(Robert Hossein - France, 2006)

Robert Hossein en rêvait depuis l'âge de vingt ans : faire de Ben Hur un spectacle vivant à la hauteur du mythe ! Imaginé par Robert Hossein et écrit par Alain Decaux, Ben Hur est un spectacle époustouflant et colossal, à la démesure du Stade de France !

L'histoire débute il y a 2.000 ans au sein de l'Empire romain dominé par un seul homme, Tibère. Cet homme fait régner l'ordre et la paix : il n'est pas seulement empereur, il est Dieu... C'est dans ce gigantesque Empire aux multiples cultures que va naître Ben Hur, prince de Judée qui luttera pour la liberté de son peuple.

Le DVD Ben Hur, plus grand que la légende (coffret de deux disques, Région 2 - Warner Home Video) sort dans les box le 6 décembre 2006. Merci, Saint Nicolas !

8/08/2006
Astérix aux Jeux olympiques
(Frédéric Forestier — France, 2007 ?)

Donc, un troisième «Astérix» life se prépare, Astérix aux Jeux Olympiques dont le tournage devrait démarrer courant 2006, en Espagne (sortie prévue : décembre 2007 ou plus probablement janvier 2008)…

8/08/2006
Apocapypto
(Mel GIBSON — EU, 2006)

Après La Passion du Christ, Mel Gibson nous revient avec un nouvel «epic», cette fois consacré à la fin de la civilisation maya. Le sujet avait déjà été abordé dans les années '60 par l'infatigable Jack Lee Thompson (Les Rois du Soleil, 1963), avec George Chakiris et Yul Brynner, qui en attribuait le déclin à une invasion étrangère. Le film de Gibson se veut être une fable politico-écologique, mettant en cause «les dérèglements environnementaux et de la corruption des valeurs qui ont condamné les Mayas, [entretenant] d'étonnantes similitudes avec ce qui se passe aujourd'hui.»…

19/07/2006
Empire
[mini-série TV]
(J. GRAY, K. MANNERS, G. YAITANES — EU, 2005)

Tout amateur de péplum connaît le Jules César de Shakespeare, plusieurs fois porté à l'écran. Il reste pourtant sur sa faim. Que s'est-il passé entre l'Acte III, sc. 2 (le discours funèbre d'Antoine) et l'Acte IV, sc. 1 où on le voit tranquillement occupé à dresser la liste des proscriptions en compagnie de son associé Octave ? Des Ides de mars 44 à la bataille de Mutina (Modène) (14 avril 43), cette télésuite produite par ABC nous donne à voir les houleuses relations entre Octave et Antoine.

27/06/2006
Le Chevalier Blanc
Sigfrido - La Leggenda dei Nibelunghi
(Giacomo Gentilomo, IT - 1958)

En 1957, Giacomo Gentilomo, réalisateur italien ayant fait une partie de ses études en Allemagne, décide de porter à l'écran une nouvelle version - en couleur et sonore - d'un film qui l'a particulièrement impressionné, Les Nibelungen, double hommage à Fritz Lang et à Richard Wagner.

Abordant le domaine de la mythologie germanique, plutôt que la grecque, ce film n'en est pas moins un des premiers muscle opera qui défrayeront les Golden Sixties.

18/05/2006
Hannibal, l'ennemi de Rome
(Richard Bedser, 2005)
Hannibal, le cauchemar de Rome
(Edward Bazalgette, 2005)

Deux docu-fictions BBC sont simultanément tombés sur nos écrans, ce mois d'avril 2006; l'un à la télévision, l'autre en DVD

26/04/2006
La dernière légion
(The Last Legion - The Enchanted Sword)
(Doug Lefler, 2007)

Actuellement en postproduction, l'adaptation du roman de Valerio Manfredi devrait sortir sur nos écrans en 2007. En jetant un pont entre la déposition du dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule, et l'essor du légendaire cycle celtique du roi Arthur, Manfredi - et le réalisateur Doug Lefler - signent une préquelle au Roi Arthur d'Antoine Fuqua.

26/01/2006
DIE HERMANNSSCHLACHT
(La bataille d'Arminius)
[Ch. DECKERT, H. KIESEL, Ch. KÖSTER, St. MISCHER, C. VÖLKER - AL, 1993/95]

Un film inclassable. On pourrait parler d'art minimaliste, si dans le générique de fin - clin d'œil aux superproductions - la liste des acteurs récurrents et des figurants occasionnels ne durait pas dix minutes... Film expérimental, film d'art et essai ou farce d'étudiants ? Mais film poétique aussi, puisque centré sur la vision comparée de deux grands poètes allemands du XIXe s., Kleist et Grabbe.

26/01/2006
ARMINIUS THE TERRIBLE
(Hermann der Cherusker / Il Massacro della Foresta Nera)
[Ferdy Baldwyn [Ferdinando Baldi] - AL-IT, 1965]

1964 sonne le glas du Second Age d'Or du péplum. Les westerns-spaghettis de Leone, Corbucci et Sollima fracassent les écrans; en hâte, Samson troque son pagne brodé pour des jeans de cow-boy (Samson et le Trésor des Incas) tandis que les guerriers apaches traquent Winnetou et Old Shatterhand dans les montagnes yougoslaves.
Du jour au lendemain, les films épiques passent à la trappe : Harald Reinl et ses Nibelungen (1966) mènent un combat d'arrière-garde sans espoir, tandis que le trop bien nommé Dernier des Romains (1968/69) adopte un profil bas. Quand à Hermann der Cherusker / Il Massacro della Foresta Nera, qui narre l'anéantissement des trois légions de Varus dans le Teutoburger Wald, les bobines ne sortent même pas de leurs boîtes. Elles y moisiront douze longues années avant d'enfin pouvoir être projetées, vantées par des affiches relookées façon «heroic fantasy». Des faux papiers, en somme.

31/10/2005
VERCINGETORIX
(Jacques Dorfmann, France-Canada 2000)

Un jour d'août 46, des esclaves publics l'ont étranglé dans son cachot de la Mamertine. Le lendemain du triomphe ex Gallico de César. Après deux mille ans d'oubli, il fut ressuscité par Napoléon III. Ensuite la IIIe République l'érigea en héros national. Mais en 2001, Vercingétorix fut assassiné une seconde fois. Par qui ? Par Jacques Dorfmann et Christophe Lambert, accusent à peu près unanimement la critique et, sur les forums, le public...

En ces temps d'Âge Sombre, nuançons un lynchage médiatique qui frise l'hystérie.

25/08/2005
Les Héros du Samedi soir :
8. EMILIANO, LA COPIE CONFORME

Ne voulant pas se laisser enfermer dans le personnage d’Hercule qui l’a fait connaître du grand public, Steve Reeves abandonne le rôle après deux films pour se diversifier, laissant la place vacante. Aux Etats-Unis, la célèbre A.I.P., spécialisée dans les films de science-fiction ou fantastique s’engouffre dans la brèche. Apparaît alors à l’écran l’éphémère Emiliano, protagoniste de deux films qui n’ont en vérité que peu de choses en commun : La Terreur des Barbares et Goliath contre le Dragon

25/08/2005
Les Héros du Samedi soir :
7. ATLAS, LE CHAMPION DE THÉNIS

Dans la mythologie grecque, Atlas - comme Prométhée, le voleur du feu - était un Titan de la seconde génération. Ce fils de Japet avait été condamné par les Dieux à porter la voûte céleste sur ses épaules. Au temps du cinéma muet, les Italiens en avaient fait un hercule de foire sous les traits de Mario Guaita-Ausonia. Dans les années '60, l'Américain Roger Corman - le roi du «série B» ultra-fauché - l'intégra dans la galerie des muscle-men du péplum, les «Héros du Samedi soir»..

20/08/2005
Les Héros du Samedi soir :
6. GOLIATH, LA REVANCHE DU PHILISTIN

Dans le Livre de Samuel, Goliath est l'antagoniste malheureux du jeune berger David, futur roi d'Israël (1012-975). A l'écran, il deviendra rapidement un personnage indépendant, héros musclé interchangeable avec Maciste, Hercule ou Samson; mais toujours se profilera, telle une mauvaise arrière-pensée, l'ombre du méchant géant vaincu par la fronde d'un enfant...

15/08/2005
Les Héros du Samedi soir :
5. SAMSON, LE «RENVERSEUR» DE COLONNES

Douzième et dernier des Juges d'Israël qui guidèrent le Peuple Elu entre 1200 et 1020, Samson est demeuré célèbre pour avoir fait s'effondrer le temple de Dagon sur ses ennemis les Philistins.
A côté des nombreuses versions cinématographiques de l'épisode biblique, Samson deviendra également, dans le péplum italien, un personnage indépendant. Certains épisodes obligés de sa geste deviendront de vrais poncifs du muscle opera; ainsi la perte momentanée, par le héros, de sa force surnaturelle ou, devenu esclave, la condamnation à tourner la meule (qui souvent devient une machine à empaler)...

3/07/2005
LE DERNIER JOUR DE POMPÉI
[docu-fiction tv] (Robert Kéchichian, 2005)

13/06/2005
BRULEZ ROME !
[docu-fiction tv] (Robert Kéchichian, 2005)

13/06/2005
MEURTRE À ROME
[docu-fiction tv] (David Stewart, 2005)

26/05/2005
LES TRAVAUX D'HERCULE
(Pietro Francisci, 1957)

22/05/2005
ALEXANDRE (Alexander)
(Oliver Stone, 2004)

15/04/2005
LA BATAILLE DES THERMOPYLES (300 Spartans)
(Rudolf Maté, 1961)

13/01/2005
LE DERNIER DES ROMAINS (Kampf um Rom)
(Robert Siodmak, 1967)

22/12/2004
LE SIGNE DE LA CROIX
(Cecil B. DeMille, 1932)