LES PROTAGONISTES HISTORIQUES

ANTOINE (James Purefoy)
(14 janvier 83-1er août 30)
Marc Antoine est l'amant d'Atia. Beau, courageux, charismatique, il est adulé par ses soldats et adoré par les femmes. Mais il peut être arrogant et impatient devant le peuple et ses représentants. James Purefoy (Vanity Fair) interprète le rôle de Marc Antoine.

Marcus Antonius était né un 14 janvier de 86, ou 83, ou 81, on ne sait. (Pour la facilité, nous retiendrons 83.) Il était le fils de M. Antonius Creticus, préteur en 74; le cognomen de ce dernier lui avait été attribué par dérision car sa campagne contre les pirates, en Crète, avait été un échec. Creticus mourut en 72-71, quand Antoine devait avoir onze ou douze ans.

Sa mère, qui était une Julia, se remaria avec le sénateur P. Lentulus Sura, impliqué dans la conjuration de Catilina, et que le consul Cicéron fit exécuter sans jugement. De cette époque (c'était en 63) date la haine d'Antoine pour Cicéron, alors ami de Jules César. Plus tard, il lui faudra ravaler sa rancœur, Jules César ayant convaincu Cicéron de soutenir la candidature d'Antoine à l'augurat, qu'il obtint en 50.

Marcus Antonius avait deux frères plus jeunes : Gaius était le cadet et Lucius le dernier. Il mena une adolescence dissipée, amant de son aîné C. Scribonius Curio. Le père de Curion y mit bon ordre en réglant toutes les dettes d'Antoine (250 talents) contre promesse de ne plus fréquenter son fils. Plus tard néanmoins, il se retrouveront tous deux sous les aigles césariennes. Tandis que César poursuivait les Pompéiens en Espagne et que Pompée passait en Grèce, le jeune Curion débarqua en Afrique et s'y fit massacrer par les Numides de Juba, avec toute sa légion (cf. Steven Saylor, La dernière prophétie, une enquête de Gordien le Limier).

C'est une «trouvaille» du scénariste de Rome (HBO) que de faire de Marc Antoine un plébéien ambitieux, qui a besoin d'Atia pour mettre son pied dans l'étrier de l'aristocratie. Il y avait à Rome une gens Antonia qui se subdivisait en deux branches, l'une patricienne, l'autre plébéienne. Marc Antoine appartenait évidemment à la seconde, puisqu'il obtint le tribunat de la plèbe. Sa famille plébéienne était toutefois des plus honorables et avait donné à la république un consul en 99 (et un magister equitum en 332). Sans doute à cause de sa réputation de soudard ivrogne, le scénariste de Rome (HBO) va donc nous le présenter comme un plébéien qui aurait bien besoin de redorer son blason en y raccrochant les quartiers de noblesse d'Atia. De fait, c'est la pauvre Atia (1), dont le père était originaire d'Aricie, non de Rome, qui aurait bien eu besoin de quelque lustre. Le scénariste contourne la difficulté - cette simplification était indispensable, dans une série à la matière aussi riche - en réélaborant le jeux des sept familles et en rattachant l'intrigante directement aux Julii : il y a donc Atia des Julii et Servilia des Junii, qui l'une comme l'autre se croit socialement supérieure à sa vieille ennemie, sans qu'il soit nécessaire d'expliquer pourquoi (2). Les aristocrates romains levaient-ils le petit doigt en plongeant leur petite cuiller dans le pot à garum ? Il est permis d'en douter. «Il avait reçu une excellente éducation, avait étudié la rhétorique en Grèce. On ne saurait donc se contenter du portrait du soudard qui a été brossé plus tard. Grand et courageux, beau et barbu (3), il se signalait par un tempérament exceptionnel et ne craignait d'abuser ni du vin ni des hommes ni des femmes. Le lecteur comprendra que ces goûts ne répondaient pas seulement à un choix personnel. Ils exprimaient une vraie religiosité : si César était protégé par Vénus, Antoine cherchait l'appui de Dionysos», note Yves Le Bohec (4).

Zone d'ombre
Quelques historiens s'interrogent sur le rôle exact d'Antoine lors de l'assassinat de César. Son alibi est trop parfait : un des conjurés, C. Trebonius (5), l'entraîne à l'écart tandis que l'on assassine César. L'assassinat de César laisse subsister des zones d'ombres qu'on n'est pas près d'élucider. On s'est demandé si Antoine n'était pas le vrai commanditaire du meurtre de César, Antoine qui se laissait complaisamment (?) entraîner hors du Sénat pendant qu'on assassinait son patron ! Et qui ensuite trahissait la faction sénatoriale...

La romancière Margaret George (Les mémoires de Cléopâtre [6]) a, elle, soutenu la thèse inverse, prêtant à Octave le noir dessein d'arracher le pouvoir à son père adoptif. Bien sûr, dans son optique - qui est celle de la reine d'Egypte -, c'est Octave l'ennemi à abattre, le responsable de tout. Dans le téléfilm qui fut tiré de son roman, Octave tenait des propos odieux à Cléopâtre et se trouvait à Rome pendant qu'on assassinait César (7), tandis qu'Antoine étant proprement assommé à l'entrée du Sénat. Ce scénario diverge d'avec les sources anciennes. Octave, comme questeur de César chargé de superviser les préparatifs de la guerre contre les Parthes, se trouvait depuis quelques mois déjà à Apollonia, en Dalmatie, lorsque César fut assassiné. Magnifique alibi, mais alibi incontournable.

Les femmes de Marc Antoine
Marc Antoine a aimé le changement. Gageons que, passant d'un film à un autre, le spectateur moyen ne s'y retrouve plus entre l'exotique Cléopâtre et la vertueuse Octavia, au temps de sa bigamie Orient/Occident, qui le retrouve encore affligé d'une revêche Fulvia (dans Empire (ABC)) ou, ici, d'une amorale Atia. Antoine a sans doute été l'amant de nombreuses femmes dont l'Histoire n'a pas cru devoir retenir le nom, et rien ne s'oppose à ce qu'il ait aussi été celui de la nièce de César... surtout si cela permet de ficeler un bon scénario de téléfilm ! L'ennui c'est qu'aucun texte ne le confirme; bien au contraire nous savons qu'au moment du pronunciamiento de César, Marc Antoine était encore marié avec Antonia - qui le cocufiait et qu'il s'apprêtait à répudier - et aussi qu'il était très amoureux d'une actrice spécialisée dans les pantomimes salaces, répondant au nom de scène de Cythéris. La manière éhontée avec laquelle il s'affichait en la compagnie de Cythéris avait le don de susciter la plus vive irritation de Cicéron (CIC., Phil., II, 58, 61; Ad Att., XV, 22) comme celle de Voltaire (8), qui pourtant n'y était pas, et même de Vorenus (9) dans la série-TV HBO (cf. aussi Steven Saylor, La Dernière Prophétie, qui met en scène Antonia et Cythéris.)
Rome (HBO) a donc remplacé Cythéris par Atia, dont les scénaristes ont fait une jeune femme passablement désalée elle aussi... quoique d'un tout autre niveau social. Dont acte.

Après avoir été l'amant d'une Fadia, fille de l'affranchi Q. Fadius, dont il eut des enfants, Marc Antoine songea à se marier «sérieusement». On imagine mal en effet l'héritier de la gens Antonia épousant selon la solennelle confarreatio une affranchie tout au plus digne de servir de concubine. Lorsque Cicéron utilise à son sujet le mot uxor («épouse») il ne faut rien y voir de plus qu'un abus de langage de sa part. Ainsi Antoine n'épousa jamais Cythéris, que Cicéron désigne quand-même comme mima uxor («ton actrice d'épouse») (cf. CIC., IIe Philippique, 3).

Dans la minisérie
Dans Rome (HBO) James Purefoy incarne un Marc Antoine dévoué et loyal à son chef, qui de prime abord ne rejette pas les propositions pompéiennes mais, tout bien réfléchi, ne peut les accepter. Il est paillard, plein de vie, trousse les bergères qu'il rencontre sur la route et est l'amant de la pire catin de Rome, la propre nièce de César, Atia. A la guerre, c'est un fonceur, qui ne badine pas avec la discipline. Il a besoin de Vorenus mais supporte de plus en plus mal les réserves de ce «mur catonien» (catonian stonewall).

Pour les gens de notre génération, Richard Burton restera l'incarnation absolue de Marc Antoine, avec Marlon Brando à qui nous décernerions un prix d'excellence. Charlton Heston a beaucoup donné, incarnant Antoine à trois reprises. Le prix du Jury ira à Georges Marchal qui est prêt à mourir pour que vive l'Egypte, et que vive Cléopâtre qui est l'Egypte. Marchal campait un Antoine romantique, physiquement très proche du buste de basalte de l'Ashmolean Museum (Oxford). La thèse de Cottafavi était assez étonnante. Selon lui, avec Antoine disparaissait la République - ainsi que le proclamait son général Vetius, chargeant devant Alexandrie pour le baroud d'honneur (11). La chute d'Antoine laissait les mains libres au vainqueur Octavien, qui allait établir l'Empire (toutefois, ce serait un peu vite oublier qu'Antoine-Dionysos, marié à Cléopâtre-Isis, aspirait au modèle de la monarchie hellénistique théocratique !). Plus pragmatiquement, mais c'est une opinion personnelle, deux ans après la nationalisation du canal de Suez et la confiscation des biens de tous les résidents étrangers - dont une importante colonie italienne à Alexandrie - nous y verrions plutôt de la part du cinéaste l'expression de la déchirure et de l'exil, douloureuse épreuve (12)...

On a pu voir à l'écran quantité d'interprétations de Marc Antoine, notamment parmi celles dont le nom de l'acteur nous est connu :

(Cette filmographie est celle de Marc Antoine, pas celle de Cléopâtre. Nous n'avons cité que les titres où la présence d'Antoine, même fugace, est attestée et connue de nous.)

Chronologie de Marc Antoine

La chronologie de la première confrontation d'Antoine et Octave, qui s'achèvera sur les accords de Bologne et la fondation du second triumvirat (27 novembre 43) : CLICK.

ATIA (Polly Walker)
Nièce de César, elle est la mère d'Octave et d'Octavia. Snob, amorale, habile stratège, elle attise les haines. Mais elle a réussi à devenir puissante par son réseau d'amants. Polly Walker, vue dans Sliver ou encore Emma, est Atia de la famille des Julii. Née en 1966 en Angleterre, elle se destinait à une carrière de danseuse mais une blessure la contraignit à renoncer à la danse. Elle se consacra alors à la comédie, débutant dans de petits rôles au théâtre à Londres, avec la Royal Shakespeare Company. Elle s'essaye ensuite à la télévision, dans la série Lorna Doone (1990). Son premier rôle marquant au cinéma fut, aux côtés d'Harrison Ford, celui d'une terroriste irlandaise dans Patriot Games (Jeux de Guerre) de Phillip Noyce (1992), d'après le roman de Tom Clancy. Polly Walker fut, pour son rôle d'Atia dans Rome (HBO), fut nominée «Meilleure actrice de série» aux Golden Globes 2006 (le trophée récompensant, finalement, Geena Davis dans Commander in Chief).
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Atia Balba Cæsonia était la fille de M. Atius Balbus d'Aricie (un parent de Pompée) et de Julia, sœur de Jules César. Atia - ou Attia, ou Accia - fut la seconde épouse de Caius Octavius Thurinus. Elle lui donna deux enfants : Octavia Minor (Octavie-la-Jeune) et Octave, le futur empereur Auguste.
C. Octavius décédé en 58, son fils le jeune Octave, âgé de quatre ans, eut pour tuteur l'ancien édile de son père, C. Toranius, et vécut jusqu'à sa douzième année chez sa grand-mère Julia. Atia se remaria avec le banquier L. Marcius Philippus, qui plus tard aidera financièrement la prise du pouvoir par son beau-fils.
Une première remarque s'impose, il n'est pas exact de montrer Octave (onze ans en septembre 52, quand tombe Alésia) et Octavia vivant auprès de leur mère Atia (tous les détails chronologiques ici [CLICK]).

Tacite, peut-être dans un but hagiographique, compare Atia à d'autres romaines vertueuses comme Cornelia, mère des Gracques, et Aurelia, mère de Jules César (TAC., Dialogues des orateurs, 28). Une autre belle légende veut qu'Atia endormie dans le Temple d'Apollon Guérisseur (14) vit en songe le dieu sous la forme d'un serpent et s'unit à lui, quelques temps avant de mettre Octave au monde. Plus tard, devenu empereur, Octavien endossera la prêtrise d'Apollon, plaçant son règne plus spécialement sous le signe de ce dieu. Détail curieux : selon Suétone, sitôt fécondée par Apollon «apparut sur son corps une tache qui ressemblait à l'image d'un serpent [qu']elle ne put jamais effacer, si bien que rapidement elle renonça pour toujours à se rendre dans les bains publics» (SUÉT., Aug., 94). C'est un détail que la minisérie HBO a oublié, elle qui pourtant laisse l'occasion d'examiner sous toutes les coutures l'académie d'Atia.

Il semble que ce soit à la demande d'Atia qu'Octave intercéda auprès de César en faveur du frère de son ami Agrippa, fait prisonnier avec d'autres partisans de Pompée.

BRUTUS (Tobias Menzies)
(ca 85-42) (ou 78-42 ?)
M. Junius Brutus junior est le fils de Servilia, la maîtresse de César. Il est partagé entre loyauté et méfiance à l'égard du dictateur. Son ancêtre - un héros de la République - tua Tarquin, ancien despote. Brutus est écartelé entre sa passion pour la philosophie stoïcienne, l'idée obsessionnelle de descendre du célèbre tyrannicide, son amitié pour César (dont on a dit qu'il était peut-être le fils, mais cela semble peu crédible chronologiquement parlant) et son filial devoir de venger son père traîtreusement assassiné par Pompée, pendant la guerre civile qui opposa marianistes et syllaniens. «Malmené par la propagande impériale, voué par Dante, qui en fit un traître, au dernier Cercle de l'Enfer, détourné par la Révolution française au nom d'une vertu terrorisante», comme le résume sa biographe, Anne Bernet, Brutus a suscité les passions. Une Internaute notera à propos de la série-TV HBO : «J'ai adoré la «revisitation» du personnage de Brutus, qui m'a épatée. Au fil du temps, on a fait de Brutus une sorte de hideuse caricature du traître. Là le traitement très nuancé m'a conquise... Sa relation avec César est passionnante et magnifique...»
Tobias Menzies (Foyle's War, Neverland) campe un gandin aux poses affectées, partagé entre son rôle historique et son affection pour celui qui l'avait toujours considéré comme un fils.

C'est lui le célèbre Brutus du «Tu quoque, fili me ?», dans les pages roses du dico, mais Rome (HBO) n'a pas cru devoir reprendre à son compte ce «bon mot» historique attesté seulement par Suétone (SUÉT., Cæs., LXXXII, 3). C'est par un billet doux qui arriva sous les yeux de son demi-frère Caton que la liaison de sa mère Servilia avec César fut révélée en plein Sénat débattant de la conjuration de Catilina (décembre 63). Veuve de son premier époux, la maîtresse de César était alors remariée avec D. Silanus Junius, le consul désigné pour 62. Ce Silanus, avec son collègue Murena, avait approuvé Cicéron et son senatum consultum ultimum condamnant à mort cinq suspects catiliniens au nombre desquels était Lentulus Sura, le beau-père de Marc Antoine.

Fils de César ?
Les différentes sources que nous avons consultées font naître Brutus vers 85, ce qui pose un problème eu égard à sa filiation césarienne supposée. Si Brutus est bien né en 85, César (né en 101) aurait seulement eu quinze ans lorsqu'il engendra ce fils ! «Le problème de la date de naissance de Brutus fait, depuis deux mille ans, l'objet de querelles féroces entre historiens, selon qu'ils l'aiment ou le détestent, et veulent ou non qu'il soit le bâtard de César», note Anne Bernet (16). Il y a d'une part la thèse de Carcopino, qui s'appuie sur un passage de Cicéron - un intime de Brutus - selon qui le fils de Servilia serait né en octobre 85. C'est ainsi que l'ex-ministre vichysois révoque en doute la paternité de César.
Mais la date cicéronienne serait due à une erreur de copiste, et - invoquant Plutarque, Appien et Velleius Paterculus -, d'autres historiens déduisent que Brutus serait né sept ans plus tard, en octobre 78; il se serait donc suicidé à trente-sept ans, non à quarante-trois. Selon cette thèse, César aurait donc engendré Brutus à 22 ans et Servilia à 21, ce qui est nettement plus plausible. Reste à savoir si Servilia, maîtresse de César en décembre 63 (puisque la date est attestée), l'était déjà en 79-78... et l'était encore en 49. Trente années - voire davantage - d'illégitime passion, c'est bien sûr toujours possible, même si cela confine à l'abnégation !

Quoi qu'il en soit de cette zone d'ombre, M. Junius Brutus est officiellement fils de M. Junius Brutus - dont il porte les prénom, nom gentilice et surnom. Le père de notre Brutus était un éminent jurisconsulte, auteur de trois livres sur la guerre civile (CIC., Orat., II, 12.3). Plébéien, il y avait participé en embrassant le parti de Marius, mais avait dû se rendre à Pompée. Après la mort de Sylla, suite à de nouveaux événements, la guerre reprit et il se retrouva assiégé par Pompée dans Modène, ville qu'il défendit assez mollement du reste. Il se rendit une seconde fois à Pompée, qui le fit assassiner (en 77).
Ce meurtre explique probablement le manque d'enthousiasme de Brutus à rallier le camp pompéien lorsque César se déclara l'ennemi du Sénat.

Il ne participa même pas à la bataille de Pharsale, étant resté dans une ville voisine, à enfiler des perles philosophiques «plongé dans la lecture de son Polybe, pendant qu'à côté se jouait le sort de son chef et du parti auquel il était censé appartenir» (G. Walter). Dans une lettre adressée à César, «le fils de sa maîtresse Servilia, Brutus, lui disait qu'il se trouvait également à Larissa, et demandait l'autorisation de paraître devant lui, rapporte un biographe de César, Gérard Walter. (...) Plutarque rapporte qu'avant la bataille, César avait recommandé instamment à ses officiers de l'épargner, «de ne pas le tuer dans le combat s'il se rendait volontairement, de le lui amener s'il se défendait contre ceux qui l'arrêteraient, de le laisser aller et de ne lui faire aucune violence». D'où venait cet intérêt particulier que César portait à Brutus ? Le même Plutarque, se réfugiant derrière un «on dit» prudent, suggère qu'«il voulait en cela obliger sa mère, Servilia». On sait qu'alors le bruit avait couru à Rome, avec une singulière insistance, que Brutus était le fils de César. Le problème est délicat à résoudre. On n'a pu arriver à le trancher définitivement, et pour cause... Toujours est-il que Plutarque prétend que César en était convaincu, «parce que Brutus était venu au monde à l'époque où sa passion pour Servilia était dans toute sa force». L'empressement avec lequel il lui répondait qu'il pouvait venir et qu'on le recevrait avec joie, laisse entrevoir en tout cas chez César un sentiment qui dépasse les limites d'un attachement ordinaire. Il n'avait pas vu Brutus depuis près de vingt ans. Il avait gardé le souvenir d'un sombre et farouche adolescent. Il vit à présent devant lui un homme dans la force de l'âge, l'air un peu gauche mais singulièrement attrayant, au regard ferme et volontaire. Il causa longuement avec lui, seul à seul, marchant le long d'un chemin solitaire, hors des oreilles indiscrètes. Plutarque affirme que César voulait apprendre de Brutus le trajet emprunté par Pompée et que Brutus le lui communiqua. Cette question, de la part de César, est possible, sinon vraisemblable. Il n'en est pas de même de la réponse de Brutus, qui ne pouvait guère renseigner César sur ce sujet, étant, personnellement, dans la plus complète ignorance des projets de son ancien chef, lequel, d'ailleurs, n'était pas fixé lui-même sur ses propres intentions. Le fait, du reste, constaté par le même Plutarque, que l'entrevue en question avait eu lieu en l'absence de tout témoin, ne permet d'accorder à cette allégation que la valeur d'une simple hypothèse (18).»

Mais sa filiation ultra-républicaine hanta Brutus au point de finalement se joindre aux assassins de César. La série-TV montre Brutus, au contraire des autres officiers de Pompée en Grèce, très modéré lorsqu'il s'agit de conspuer César, (CLICK et (CLICK) de qui il se déclare redevable. Et plus tard, à Rome - compromis par les intrigues de sa mère avec Cassius - il exposera très clairement ses griefs au dictateur. Il faut relire le Jules César de Shakespeare et l'antienne «car Brutus est irréprochable !» Serions-nous dans notre jugement plus «Romains» que ceux qui furent les proches de César ?

Quel drame affreux que de devoir choisir entre les sentiments et le devoir. Brutus et Cassius se suicidèrent, après leur défaite à Philippes contre Octavien et Antoine (Brutus le 23 octobre 42, Cassius quelques jours avant). Mais Marc Antoine rendit les honneurs au seul Brutus, dont il couvrit la dépouille de son propre manteau : «C'était un homme !»
Quand à Octavien - qui s'était fait porter pâle pendant la bataille - il en fit décapiter le cadavre en vue d'exposer la tête aux Rostres (19), et ordonna l'exécution de tous les républicains prisonniers, leur refusant même la sépulture...

La conjuration
Quelque soixante personnes furent impliquées dans le complot contre César, dont une vingtaine nous sont nommément connus : six étaient notoirement des césariens, dix pompéiens, quatre sans appartenance avouée (SUÉT., Cæs., LXXX, 7; LXXXII, 1) et vingt-trois coups de poignard lui furent portés. Shakespeare a retenu les noms des sept principaux, outre Brutus : Cassius, Casca, Trebonius, Ligarius, Deci[m]us Brutus, Metellus Cimber et Cinna. Cicéron fut tenu à l'écart du complot.
P. Servilius Casca porta le premier coup, au dessus de la clavicule, Cassius le second - au visage ou à la poitrine, nos sources se contredisent -, et M. Junius Brutus le dernier. Un seul aurait été réellement mortel. Le préteur C. Cassius Longinus était un survivant du désastre de Carrhæ. C. Trebonius et Decimus Brutus, étaient deux anciens légats de César en Gaule. C. Trebonius, qui avait avec Antoine brillamment repoussé l'armée de secours gauloise devant Alésia, avait administré Rome en l'absence de ce dernier parti en Grèce épauler César. C'était un précurseur du complot, ayant huit mois auparavant déjà essayé de circonvenir Antoine. C'est à lui qu'il incomba de retenir au dehors, sous un prétexte quelconque, son ami Antoine, pendant que l'on exécutait César. Decimus Junius Brutus, qui s'était magnifiquement battu contre les Vénètes, puis avait pris Marseille, s'était tenu aux côtés de César dans son char, lors de son triomphe ex Gallica. Comme préteur, il avait, pour les fêtes d'Anna Perenna, rassemblé une importante troupe de gladiateurs qui se tenaient prêts... à épauler les conspirateurs. Tillius Cimber [Metellus Cimber], dont le frère était proscrit, se chargea de détourner l'attention de César tandis qu'on l'entourait. Enfin, le préteur L. Cornelius Cinna, frère de la première femme de César et un de ses protégés, complétait l'équipe de choc.

C'est à l'intervention de Brutus qu'Antoine dut de ne pas être exécuté en même temps que César. «Presque tous les conjurés, au temps où ils délibéraient sur leur entreprise, avaient été d'avis de faire périr Antoine après César, à cause de ses tendances monarchiques, de sa violence et de la puissance qu'il s'était acquise par sa familiarité habituelle avec la soldatesque, et surtout parce qu'il joignait à un naturel impétueux et entreprenant l'autorité consulaire, étant alors collègue de César. Seul, Brutus avait combattu ce projet, en s'appuyant d'abord sur la justice, puis en conjecturant l'espoir d'un changement chez Antoine; en effet il ne désespérait pas que, César une fois disparu, un homme aussi bien doué, aussi ambitieux et épris de gloire que l'était Antoine, ne voulût contribuer à la liberté de sa patrie, entraîné par le noble zèle des conjurés» (PLUT., Brutus, 18.).
«Cependant, comme ils redoutaient la force d'Antoine et le prestige de sa charge, ils placèrent auprès de lui quelques-uns des conjurés, qui devaient après que César serait entré dans le Sénat et que viendrait le moment de passer à l'acte, le retenir au dehors par une conversation animée» (PLUT., Antoine, 13).

Mais Antoine manœuvra habilement pour mettre dans sa poche les assassins de César. C'est dans le passage de Plutarque, ci-dessous, que Shakespeare trouva l'argument de son Jules César, où Antoine prononce un magnifique éloge funèbre, qui lui permettra de retourner l'opinion de la populace versatile («car Brutus et ses amis, tous gens irréprochables, ont dit que César était coupable...»). «Puis, ayant réuni le Sénat, il [Antoine] parla lui-même en faveur d'une amnistie et de l'attribution de provinces à Cassius, à Brutus et à leurs complices. Le Sénat ratifia ces propositions et décréta que l'on ne changerait rien à ce qu'avait fait César. Antoine sortit du Sénat comme le plus glorieux des hommes : il paraissait avoir évité la guerre civile et traité avec la prudence d'un politique consommé des affaires difficiles et qui pouvaient entraîner de grands troubles. Mais la popularité dont il jouissait auprès de la foule le fit rapidement changer de projets, et il conçut le ferme espoir de devenir le premier, s'il abattait Brutus. Lors du convoi funèbre de César, il eut à prononcer, comme c'était l'usage, l'éloge du mort au Forum : voyant le peuple singulièrement ému et attendri, il mêla à ses louanges des paroles faites pour exciter la pitié et souligner le caractère révoltant de ce meurtre, et, à la fin de son discours, il agita les habits du défunt tout ensanglantés et percés de coups d'épée, en appelant les auteurs de l'attentat assassins et scélérats. Il inspira ainsi aux assistants une telle colère qu'après avoir brûlé le corps de César au Forum en entassant les bancs et les tables, ils prirent au bûcher des tisons enflammés et coururent aux maisons des meurtriers pour leur donner l'assaut» (PLUT., Antoine, 14).

Antoine, toutefois, saura honorer la mémoire de Brutus mort. «Quelques jours après, une nouvelle bataille s'engagea, et Brutus vaincu se donna la mort. Antoine retira de cette victoire la plus grande part de renommée, car César [c'est-à-dire Octavien] était alors malade. Mis en présence du cadavre de Brutus, Antoine lui reprocha en peu de mots la mort de son frère Gaius, que Brutus avait fait périr en Macédoine pour venger le meurtre de Cicéron, mais il ajouta qu'il accusait plutôt Hortensius, que Brutus d'avoir tué son frère, et il fit égorger Hortensius sur le tombeau de Gaius. Quant à Brutus, Antoine jeta son manteau de pourpre qui était d'un grand prix sur son corps, et ordonna à l'un de ses affranchis de prendre soin de ses funérailles. Plus tard, ayant appris que cet homme n'avait pas brûlé le manteau de pourpre avec le cadavre et qu'il avait détourné une grande partie de la somme destinée aux obsèques, il le fit périr» (PLUT., Antoine, 22).

Porcia, femme de Brutus
Quelques mots à propos de Porcia (ou Portia), la femme de Brutus, qui intervient dans la tragédie de Shakespeare et le film de Mankiewicz - mais que Rome (HBO) a éludée. «Porcia était, comme je l'ai dit - écrit Plutarque -, fille de Caton, et Brutus, son cousin, l'avait épousée, non pas vierge, mais déjà veuve, bien qu'elle fût toute jeune encore, d'un premier mari [M. Calpurnius Bibulus, consul en 59 avec César], dont elle avait eu un petit garçon nommé Bibulus, qui écrivit un bref ouvrage conservé et intitulé Mémoires sur Brutus. Femme affectueuse et attachée à son mari, Porcia était pleine de grandeur d'âme et d'intelligence. Elle ne voulut pas questionner Brutus sur ses secrets avant d'avoir fait sur elle-même l'épreuve que voici. Elle prit un de ces petits couteaux avec lesquels les barbiers coupent les ongles, et, ayant fait sortir de sa chambre toutes ses servantes, elle s'entailla si profondément la cuisse qu'il coula beaucoup de sang et que, peu après elle fut saisie de violentes douleurs et des frissons de la fièvre causée par sa blessure. Brutus était dans une inquiétude insupportable, lorsqu'au plus fort de la souffrance elle lui parla ainsi : «Brutus, moi qui suis fille de Caton je suis entrée dans ta maison, non pas comme les concubines, pour partager seulement ton lit et ta table, mais pour être associée à tes chagrins comme à tes joies. Ta conduite envers moi a toujours été celle d'un mari irréprochable; mais, en ce qui concerne mes propres sentiments, quelle preuve ou quelle marque de reconnaissance puis-je t'en donner, s'il ne me revient pas de supporter avec toi un malheur caché ou un souci qui exige de la confiance ? Je sais que la nature féminine paraît trop faible pour porter un secret, mais, Brutus, une bonne éducation et la fréquentation des gens vertueux influent beaucoup sur les mœurs. Moi, de plus, j'ai l'avantage d'être fille de Caton et femme de Brutus. Je m'y fiais assez peu jusqu'à ce jour, mais maintenant je me connais moi-même comme étant supérieure même à la douleur.» Cela dit, elle lui montre sa blessure et lui raconte l'épreuve qu'elle s'est infligée. Brutus, stupéfait, leva les bras vers le ciel et pria les dieux de lui accorder le succès de son entreprise pour se montrer le digne époux de Porcia. Après quoi il fit donner des soins à sa femme» (PLUT., Brutus, 13).

Decimus Brutus (Decimus Junius Brutus Albinus)
Des photos de pré-production publiées notamment dans Paris-Match présentent Benoît Poelvoorde et Alain Delon respectivement dans les rôles de Brutus et Jules César pour Astérix aux Jeux Olympiques. Dans la BD, on voyait un officier de César, répondant au nom de Brutus, qui n'arrêtait pas de tripoter des couteaux. Légat de César pendant la guerre des Gaule, Decimus Brutus dirigea la campagne contre les Vénètes, dans le Morbihan, et, au siège d'Alésia, commandait une des deux légions de réserve. Pour les besoins de la cause, Goscinny confondit Decimus Junius Brutus avec notre «parricide» Marcus Junius Brutus, dont il était un cousin.

Il était le fils de Decimus Junius Brutus, consul en 77, et de Sempronia, qui joua un rôle si célèbre dans la conjuration de Catilina.
Toutefois, adopté par A. Postumius Albinus, le consul de 99, il endossa le cognomen d'Albinus, par lequel on le trouve quelquefois désigné. «Quand César l'emmena dans les Gaules, note Napoléon III, il était encore fort jeune : les Commentaires lui donnent l'épithète d'adulescens. Il devait être de retour à Rome en janvier 50, puisqu'une lettre de Cicéron y signale sa présence à cette époque (Lettres familières, VIII, 7). L'année suivante il commandait la flotte de César devant Marseille (CÆS., Guerre civile, I, 36. - DION CASSIUS, XLI, 19). Il remporta, bien qu'avec des forces inégales, une victoire navale sur L. Domitius Ahenobarbus (CÆS., Guerre civile, 51).» Comme vainqueur de Marseille, Decimus Junius Brutus Albinus fut, avec Antoine et Octave, associé au triomphe que César, à son retour d'Espagne, célébra en 48. Il monta avec eux sur le char du consul (PLUT., Antoine, 13).

Ayant reçu de ce dernier le gouvernement de la Gaule transalpine (48), il réprima ensuite une insurrection des Bellovaques (46) (TITE LIVE, Epitomé, 64). Et Napoléon III d'ajouter : «Il fut l'objet des faveurs les plus particulières de son ancien général, qui éprouvait pour lui une vive affection.» César, en effet, l'avait couché sur son testament, au second rang de ses héritiers, et désigné comme co-tuteur d'Octave. Cela ne l'empêcha point de se laisser entraîner dans la conspiration contre César : c'est à lui qu'échut la mission d'aller quérir le dictateur à son domicile et de l'accompagner au Sénat, où l'attendaient ses meurtriers.

En 42, il voulut prendre possession du gouvernement de la Gaule cisalpine, que César lui avait assignée, mais que Marc Antoine convoitait. Celui-ci vint l'y assiéger dans Modène, où les consuls Hirtius et Pansa, accompagnés du propréteur Octavien, vinrent le délivrer. Mis sur la liste des proscriptions par les triumvirs, abandonné par ses troupes, trahi par son hôte le chef celte Camillus, Decimus Brutus fut exécuté par des hommes envoyés par Antoine.

NOTES :

(1) ... qui avait épousé des banquiers, soit successivement C. Octavius Thurinus puis L. Marcius Philippus. En matière de noblesse, il y a mieux que ces gens d'argent ! - Retour texte

(2) Atia est une provinciale par son père, mais sa mère Julia - une Julii Cæsares -, appartenait à la plus ancienne noblesse patricienne. Comme fille d'un Servilii Cæpionis, Servilia pouvait elle aussi se prévaloir de ses origines patriciennes, quoique ayant épousé un plébéien des Junii Bruti elle soit, ipso facto, devenue plébéienne comme son mari. En fait, les scénaristes, partagés entre la lettre et l'esprit, doivent jouer aux funambules pour se faire comprendre des téléspectateurs. C'est ainsi que dès le premier épisode, Octave se présente comme Octavius Julii, ce qui est une anticipation aberrante, mais qui a le mérite de le situer dans son réseau d'alliances... - Retour texte

(3) Marc Antoine porte la barbe dans la Seconde Saison de Rome (HBO). - Retour texte

(4) Y. LE BOHEC, César Chef de guerre, Editions du Rocher, coll. «L'Art de la Guerre», 2001, p. 371. - Retour texte

(5) Légat de César, Trebonius avait, devant Alésia et de concert avec Antoine, repoussé l'assaut de l'armée de secours gauloise. Lorsque Antoine quitta Rome pour aller renforcer César en Grèce, ce fut Trebonius qui le remplaça comme gouverneur de la ville. Antoine et Trebonius étaient de solides compagnons de débauche. - Retour texte

(6) M. GEORGE, Les mémoires de Cléopâtre - 1. La Fille d'Isis; 2. Sous le signe d'Aphrodite; 3. La morsure du serpent, Albin Michel, 3 vols, 1999. Ce roman a fait l'objet d'un téléfilm Hallmark Cléopâtre (Franc Roddam, 1999), avec Leonor Varela dans le rôle de Cléopâtre et Timothy Dalton dans celui de César. - Retour texte

(7) Dans la série-TV HBO Rome, comme dans celle ABC Empire, Octave se trouve également à Rome au moment des Ides de Mars. Raccourci commode. - Retour texte

(8) Voltaire, à propos des appétits génésiques d'Antoine, se couvre des voiles de la pudeur et verse volontiers dans le ragôt : «Antoine n'était pas moins connu par ses débordements effrénés. On le vit parcourir toute l'Apulie dans un char superbe traîné par des lions, avec la courtisane Cithéris, qu'il caressait publiquement en insultant au peuple romain. Cicéron lui reproche encore un pareil voyage fait aux dépens des peuples, avec une baladine nommée Hippias et des farceurs. C'était un soldat grossier, qui jamais, dans ses débauches, n'avait eu de respect pour la bienséance; il s'abandonnait à la plus honteuse ivrognerie et aux plus infâmes excès. Le détail de toutes ces horreurs passera à la dernière postérité, dans les Philippiques de Cicéron : «Sed jam stupra et flagitia omittam; sunt quædam quæ honeste non possum dicere», etc. (Philip., 2). Voilà Cicéron qui n'ose dire devant le Sénat ce qu'Antoine a osé faire; preuve bien évidente que la dépravation des mœurs n'était point autorisée à Rome, comme on l'a prétendu. Il y avait même des lois contre les gitons, qui ne furent jamais abrogées. Il est vrai que ces lois ne punissaient point par le feu un vice qu'il faut tâcher de prévenir, et qu'il faut souvent ignorer. Antoine et Octave, le grand César et Sylla, furent atteints de ce vice; mais on ne le reprocha jamais aux Scipion, aux Métellus, aux Caton, aux Brutus, aux Cicéron : tous étaient des gens de bien; tous périrent cruellement.
Leurs vainqueurs furent des brigands plongés dans la débauche. On ne peut pardonner aux historiens flatteurs ou séduits qui ont mis de pareils monstres au rang des grands hommes.» (C'est nous qui mettons en évidence.) - Retour texte

(9) Dans Rome (HBO), Antoine s'affiche avec une prostituée nommée non pas Cythéris, mais Cynthia (CLICK et CLICK). - Retour texte

(10) Dans l'état actuel de nos informations, il semble que ce ne sera pas le cas. - Retour texte

(11) De fait, après la dissolution de leur cause, de nombreux républicains choisirent de rallier le parti d'Antoine afin de marquer leur opposition à Octavien. - Retour texte

(12) Cottafavi était un Italien de la péninsule. Notre hypothèse aurait certainement été plus probante si le réalisateur des Légions de Cléopâtre avait été son confrère es-péplum Riccardo Freda, natif, lui, d'Alexandrie. - Retour texte

(13) En juillet 52, il a été élu questeur à Rome pour l'année 51. Marc Antoine, comme César et les autres officiers supérieurs font de fréquents aller-retours de Gaule en Italie, pour leur carrière politique. - Retour texte

(14) Au sud du Champ de Mars, à côté du Théâtre de Marcellus (pas encore construit à l'époque) et à proximité du Cirque Flaminius. - Retour texte

(15) P. COSME, Auguste, p. 52. - Retour texte

(16) A. BERNET, Brutus, op. cit., p. 17, n. 13. - Retour texte

(17) A. BERNET, Brutus, op. cit., p. 12. En fait, on s'est interrogé sur l'origine de ces grandes familles plébéiennes, en particulier celles qui comptaient aussi une branche patricienne. Il est vraisemblable que, les affranchis reprenant le nom gentilice de leurs anciens maîtres, les branches plébéiennes decendaient desdits clients affranchis. - Retour texte

(18) Gérard WALTER, César, Marabout Université, n­ 49, 1964, pp. 329-330. - Retour texte

(19) Elle n'arriva jamais à Rome, le bâteau qui la rapportait ayant été pris dans une tempête. - Retour texte