30 juillet 2008
ANNONCÉ : Daniel 007 Craig dans Les mémoires d'Hadrien de John Boorman

Ca doit bien faire dix ans qu'il est en question, mais le projet de John Boorman de porter à l'écran le célèbre roman de Marguerite Yourcenar semble se concrétiser. Il y a quelques mois encore, il était question que le rôle de l'empereur romain soit endossé par Antonio Banderas; celui-ci s'étant désisté, c'est Daniel Craig qui l'assumera. Avec Charlie Hunnam (Queer as Folks, Les Fils de l'homme) dans le rôle de Antinoüs, l'amant d'Hadrien. Ca va de nouveau jaser dans les chaumières...
Le tournage devrait commencer au Maroc, en septembre 2008.

Liens Internet

• DVDrama
• Les Inrocks
• Blog Kevin Laforest

[...]
MEMORANDUM : TIBERIUS & CAIUS SEMPRONIUS GRACCHUS

Alexandre Dumas, déjà, avait tenté un essai dans l'écriture tragique à sujet antique avec Les Gracques (1827); mais dans «Comment je devins Auteur dramatique» (1833), il avouera : «Je lui ai rendu justice en le brûlant à peine né.» Les films consacrés aux frères Gracques sont suffisamment rares - nous ne voyons guère que Cajo Gracco (Valiant Roman, or the Death of Gracchus [GB]) (Prod. Latium Film [Rome], IT - 1911) - pour que nous insérions ici un petit mémorandum, en fait une compilation de quelques ouvrages de références pour éclairer le docufiction réalisé par Christopher Spencer pour la BBC.

On a voulu voir en Tiberius et Caius Sempronius Gracchus des socialistes avant l'heure. Le révolutionnaire Babeuf, qui tenta de renverser le Directoire, adopta même leur patronyme. Gracchus ! Le nom sonne bien et est connoté de démocratie, sinon de communisme. Les vertus des frères Gracchus sont tellement bien ancrées dans la mémoire collective que leur mère sera l'un des rares personnages féminins à apparaître dans un court récit historique du journal Tintin, «Cornélie, mère des Gracques» (Füncken), mais c'était en 1965 il est vrai. Dans les années '50, les femmes étaient - par contrat - proscrites dans les illustrés catholiques pour jeunes garçons : c'est ainsi que Cuvelier dessina une guerre de Troie sans la Belle Hélène (1956) et les Füncken une «Sédition Nika» sans l'impératrice Théodora (1956).
C'est sans doute cette image d'intégrité morale qui poussera Jacques Martin à en attribuer le nom à son héros gaulois adopté par un patricien romain : Alix Gracchus. Dalton Trumbo incarnera en un Gracchus non-historique, mais canalisant les aspirations des populares, le personnage interprété par Charles Laughton dans Spartacus (Stanley Kubrick), l'ami de Jules César, l'opposant à Crassus. La chose est amusante, car loin d'être son ennemi, César, en fait, était l'allié de Crassus - ce chevalier enrichi qui sponsorisait sa carrière politique. Et un aïeul de Crassus, P. Licinius Crassus avait, par ailleurs, soutenu les Gracques dans leur «révolution» agraire.
On pouvait être fabuleusement riche comme Crassus ou aristocrate jusqu'au bout des ongles comme César, et en même temps être un popularis. La politique !... Ceci démontrant que les tenants et aboutissants de la politique romaine échappent totalement au public comme aux cinéastes, lesquels préfèrent plaquer des positions d'aujourd'hui sur les figures emblématiques de l'Histoire.

Un autre exemple ? Dans Gladiator, le principal sénateur opposant au populisme de Commode, le parangon des vertus républicaines à l'ancienne, est un autre Gracchus (Derek Jacobi). Mais c'est un peu vite oublier que l'illustre tribun de la plèbe aurait sans doute volontiers lynché ses opposants siégeant à la Curie, si ceux-ci n'avaient été plus rapides que lui !

En fait, les frères Gracchus nous sont connus surtout à travers les textes de Plutarque et d'Appien qui écrivaient plus de trois siècles après leur mort et, sans doute, ne comprenaient plus très bien les enjeux de l'époque républicaine - eux qui vivaient dans les réalités de l'Empire.
De ces réalités-là, l'historien moderne peut néanmoins se faire une idée à travers les allusions des contemporains des Gracques ou de la génération qui les suivit immédiatement. Les frères Gracchus n'étaient pas des révolutionnaires mais étaient soucieux de faire appliquer des lois existantes, relatives à l'ager publicus. Ils s'inquiétaient de la chute de la natalité dans les classes des petits propriétaires qui devaient le service militaire (à cette époque, les légionnaires fournissaient leur propre équipement, armes etc.). Et si ces dignes humanistes défendirent les prolétaires qu'étaient devenus les petits paysans romains, ce fut au détriment des sujets de l'Empire qu'il livrèrent à la férocité des publicains. Fermiers de l'impôt, ces publicains étaient des chevaliers romains (equites), une nouvelle classe à la charnière des optimates et de la plèbe, que les Gracques contribuèrent largement à créer : une «noblesse d'argent», celle des banquiers, des affairistes et des capitalistes.
Les Gracchi ne s'étaient-ils pas liés aux philhellènes Sciponi, aristocrates qui entretenaient des relations suivies avec les milieux d'affaires campaniens, les marchands de Naples rivaux de ceux de Carthage ? C'est la défense de leurs intérêts qui généra les Guerres puniques, ce conflit impensable entre une puissance foncière péninsulaire et un empire commercial maritime, lesquels n'avaient aucune raison de se jalouser. Du reste, payant de leur personne, il faut reconnaître que les Scipion s'y investirent grandement : Scipion l'Africain en remportant la Deuxième Guerre punique, Scipion Emilien la Troisième, et Tiberius Gracchus en gagnant la corona muralis sous les ordres de ce dernier.

Sources : Claude NICOLET, Les Gracques. Crise agraire et révolution à Rome (Julliard, coll. «Archives», 1967), nous a fourni l'essentiel (la Chronologie et l'Appréciation). Les notices biographiques et autres définitions sont de Jean H. CROON (Encyclopédie de l'Antiquité classique, Sequoia, 1960) et M.N. BOUILLET (Dictionnaire classique de l'Antiquité sacrée et profane, Paris, Bélin-Mandar éd., 1841).

1. Rappel préliminaire de deux notions

A. La classe des chevaliers (équites)

ÉQUITES, (a) - cavaliers de l'armée romaine; à l'origine, citoyens romains jouissant de la fortune exigée en garantie de l'entretien des chevaux fournis par l'Etat. A la longue, Rome n'eut pourtant à son service que des cavaliers étrangers (en particulier Gaulois et Ibères).
(b) - l'ensemble de la cavalerie romaine qui, ne comportant plus de fonction militaire, était soumise à un census (norme de biens).
Depuis Caius Gracchus (154-121 av. J.-C.), les équites formaient une classe à part venant aussitôt après les sénateurs; Gracchus leur donna les charges de membres du jury au tribunal et de percepteurs d'impôts en Asie. Ils formaient une véritable «noblesse d'argent» et gagnaient souvent d'énormes fortunes comme banquiers, marchands et publicains. Sylla leur supprima beaucoup de privilèges. Sous les empereurs, les hauts fonctionnaires étaient souvent choisis dans ce milieu. Les insignes des équites comprenaient une tunique à étroit bord rouge et un anneau d'or. (CROON, Dict.)

B. L'ager publicus

AGER PUBLICUS, terres annexées lors de la conquête de l'Italie et qui faisaient partie du domaine national romain. Elles furent, primitivement, distribuées entre les patriciens et les plébéiens, qui n'en obtinrent que très peu. Une partie fut affermée par les censeurs au profit de l'État, une autre destinée aux colonies. Malgré la loi agraire de Licinius (367 av. J.-C.), qui limitait les biens particuliers de l'Ager Publicus, les grands domaines, ou latifundia, prirent de plus en plus d'importance. Les Gracques (vers 130-120 av. J.-C.) voulurent remédier à cette situation, en reconstituant les petites propriétés, mais aucun résultat définitif ne fut atteint. La question agraire est l'un des plus intéressants problèmes de la dernière période de la République romaine. Cette question changea d'aspect lorsque les guerres civiles nécessitèrent la mobilisation de grandes armées et la confiscation des terres cultivées au profit des vétérans. Les terres des régions conquises et les villes dévastées devinrent Ager Publicus dans les provinces. (CROON, Dict.)

2. Biographies des Gracques

A. M.N. Bouillet (Dictionnaire classique de l'Antiquité)

GRACQUES (Tib. et C. Sempronius), tribuns du peuple, célèbres par leur éloquence, leur dévouement à la cause populaire, et leur fin malheureuse, étaient tous deux fils du consul Sempronius et de Cornélie, sui les avait élevés avec le plus grand soin.

Tiberius Gracchus
Tiberius, l'aîné, se fit élire tribun l'an 153 av. J.-C. Profitant de sa grande popularité, il voulut renouveler la loi agraire, qui avait déjà causé des troubles à Rome. La loi fut adoptée, et Tiberius nommé commissaire avec Appius, son beau-père, et Caius son frère, pour présider au partage des terres entre les citoyens. Les richesses qu'Attale avait léguées au peuple romain furent distribuées sans opposition. Tiberius s'applaudissait de son triomphe, et allait être réélu tribun pour l'année suivante, lorsqu'il fut assassiné au milieu de ses partisans, par P. Nasica, 133 ans av. J.-C. Sa mort réprima un instant l'ardeur des partisans de la démocratie.

Caius Gracchus
Mais dix ans après, soit par justice et par dévouement pour le peuple alors écrasé par les grands, soit par vengeance, son frère se fit nommer tribun à son tour, et défendit la cause du peuple avec encore plus d'emportement que Tiberius. Une nouvelle loi agraire fut proposée et accueillie, d'autres dispositions non moins fatales à la noblesse de Rome se succédaient journellement : deux ans entiers Caius fut l'arbitre de la république; tout annonçait la ruine totale de l'aristocratie quand le consul Opimius, employant la force ouverte pour prévenir cet événement, se rendit au forum avec des hommes armés, et voulut dissoudre l'assemblée. Un combat s'ensuivit, le peuple fut vaincu, et Gracchus forcé de fuir dans le temple de Diane, où ses amis l'empêchèrent de s'ôter la vie; mais il y fut tué par l'ordre d'Opimius, l'an 121 av. J.-C., douze ans après la fin malheureuse de son frère Tiberius.
On a accusé Caius d'avoir trempé ses mains dans le sang de Scipion l'Africain, qui fut trouvé mort dans son lit.
(PLUTARQUE, Gracchus - CICÉRON, Cat. - LUCAIN, Pharsale, VI, 796 - FLORUS, II, 17; III, 14.)

B. Jean H. Croon (Encyclopédie de l'Antiquité classique)

GRACQUES (Les), tribuns, orateurs et réformateurs sociaux de Rome, au cours de la seconde moitie du IIe s. av. J.-C. Leur activité donna l'impulsion aux luttes qui opposèrent les optimates et les populares pendant tout le Ier s. av. J.-C.

(a) - Gracchus, Tiberius Sempronius, fils de Cornélie, la fille de Scipion l'Africain; né en 160 av. J.-C., élevé dans les idéaux grecs du «cercle de Scipion» (v. Lælius), idéaux qu'il voulut réaliser sur le plan politique.
C'est en se rendant à Numance, où il servit sous Scipion Emilien, qu'il aurait été indigné par l'injustice régnant dans les latifundia; à son retour, ému par le sort des prolétaires il se fit élire tribun de la plèbe (133) et proposa une loi agraire. Cette loi n'était certes pas révolutionnaire. II voulait faire entrer en vigueur une ancienne loi préconisant que personne ne pouvait posséder plus qu'une certaine part de l'ager publicus; le surplus, divisé en petites parcelles, serait distribué aux prolétaires. Le projet devait être financé par les capitaux d'Attale III : ce qui portait atteinte aux droits du Sénat puisque ce dernier contrôlait les Finances et les Relations extérieures. Les sénateurs, grands propriétaires fonciers, possédèrent donc une arme contre lui. Ils achetèrent un collègue de Gracchus qui opposa son veto au projet de loi; mais Gracchus obtint par le Peuple la démission de ce tribun (ceci était bien révolutionnaire), et la loi fut votée par les comices tributes. Lorsque Gracchus voulut se faire réélire (ce qui était illégal) une émeute éclata et il fut tué par Scipion Nasica; 300 de ses partisans périrent. La loi resta en vigueur.

(b) - Gracchus, Caius Sempronius, frère du précédent, élu tribun de la plèbe en 123, il décida de venger Tiberius et de réaliser ses plans avec encore plus d'énergie. Plus calculateur et plus rusé, il essaya de diminuer la puissance du Sénat en enfonçant un coin entre les sénateurs et les «barons de la finance» qui allaient bientôt former la classe des equites. II confia aux derniers la perception des impôts dans la nouvelle province d'Asie, ainsi que la marche des tribunaux qui jugeaient les procès pour cause d'exaction. II se gagna les faveurs du peuple grâce à une loi instituant la vente du blé à bas prix, et put alors exécuter son propre programme. C'était un projet grandiose ayant pour but la création de colonies agricoles en Italie et surtout à l'extérieur, sur les terres de Carthage, détruite en 146; le Sénat parvint de nouveau à lui opposer un collègue, Drusus, prêt à faire échouer ses plans. Il supplanta Gracchus dont la popularité commença de baisser pendant son 2e tribunat (entre-temps la réélection était devenue possible). Une proposition de loi visant à accorder aux socii le droit de cité romain en compensation de la perte de leurs terres, fut repoussée par le peuple imprévoyant. C'est en vain que Gracchus essaya de se faire élire une troisième fois. Des émeutes éclatèrent; le Sénat employa pour la première fois, le senatus consultum ultimum (v. caveant consules), et Gracchus se fit tuer par un esclave après avoir pris la fuite (121).

L'activité des Gracques, celle plus idéaliste du premier et celle à tendance plus politique du second, eut des conséquences imprévisibles. Les Gracques avaient compris la profondeur de la décadence sociale à Rome et en Italie, mais le temps n'était pas encore venu pour mener une lutte efficace, surtout contre l'opposition égoïste des optimates. La plupart de leurs buts furent seulement atteints sous l'Empire : Rome dut traverser d'abord les guerres civiles que les Gracques avaient en fait déclenchées. Mais ils avaient prouvé que l'oligarchie des Nobiles pouvait être secouée par une agitation politique. Il existe néanmoins une différence importante entre leur politique sociale et celle des empereurs ultérieurs; ainsi Caius jeta aux loups, sans aucuns scrupule, la population des provinces, notamment celle de l'Asie, pour aider les prolétaires. De plus, il n'était pas question de «socialiser» la propriété privée puisqu'il ne s'agissait que des possessions de l'Etat. Il n'est donc pas correct de considérer les Gracques comme les prototypes des socialistes, ainsi qu'on le fera quelques siècles plus tard.

3. Chronologie des Gracques

Le déroulement des événements politiques entre 155 et 121 av. J.-C.

4. Appréciation de l'action des frères Gracchus

Certains historiens la conçoivent d'une façon qu'on pourrait qualifier de limitative ou machiavélienne [l'action de frères Gracchus]. Tiberius et Caius Gracchus ne seraient que les porte-paroles d'un «parti», ou plus exactement d'un «clan», d'une factio, regroupant certaines des grandes familles qui se partageaient, non sans rivalités, l'influence, les honneurs et le pouvoir depuis plus d'un demi-siècle (2). Or, depuis le début du IIe s. (plus exactement depuis 164 av. J.-C.), ces factiones se trouvent gênées, dans le jeu de leurs rivalités politiques, dans leurs projets de guerres coloniales, par la baisse lente mais régulière de la population civique romaine, et surtout par ses conséquences sur le recrutement militaire. Que cette baisse ne soit que la manifestation la plus visible d'une vaste crise agraire, elle-même d'origine économique et sociale, ces historiens ne le nient pas. Mais, d'après eux, les préoccupations essentielles des Gracques et de leurs amis ne dépassaient pas l'aspect purement civique et politique de cette crise; et les remèdes qu'ils s'efforcèrent d'y apporter - essentiellement la loi agraire - étaient spécifiquement limités à ce niveau le plus superficiel du problème. Ils auraient ressenti d'abord la diminution de plus en plus contraignante des classes censitaires de moyens propriétaires, parmi lesquelles seules pouvaient se recruter les armées citoyennes, l'étiolement des clientèles rurales sur lesquelles étaient assises leur influence électorale et la prospérité de leurs maisons. Ils n'auraient pas discerné les profonds mouvements économiques qui avaient occasionné cette disparition, ni ses conséquences sociales; enfin, leurs réformes, loin de chercher à porter un remède à un malaise d'origine sociale, n'auraient eu pour but que de résoudre, au profit d'une faction, la crise des clientèles militaires et civiles. Tiberius Gracchus et ses successeurs n'auraient eu aucune idée de réformes sociales et économiques profondes : ils chercheraient empiriquement une réponse à un défi politique; seules leurs méthodes, s'écartant délibérément des prudentes traditions de l'oligarchie romaine, ne répugnant ni à la démagogie, ni à l'emploi de la violence, trancheraient, par leur brutalité, sur celles de leurs pairs. Au profit de leur factio, ils introduisaient à Rome les mœurs politiques des tyrans hellénistiques et, en tâchant de favoriser des clientèles, ne chercheraient à assurer que leur pouvoir personnel.

En bonne méthode, pour apprécier justement la portée des mesures proposées par Tiberius, comme les intentions réelles qui l'animaient, il faut d'abord essayer de voir comment les contemporains ressentaient la crise qu'elles se proposaient de combattre. Il faut voir aussi si les arguments moralisants que nous transmettent les sources postérieures sont à leur place, ou non, dans le contexte idéologique du IIe s. avant J.-C. C'est sur ces deux points seulement - parmi d'autres -, que voudraient insister les chapitres suivants. Notre propos n'est pas de donner sur les Gracques un livre complet, qui réclamerait d'autres recherches, mais d'explorer seulement deux aspects privilégiés de leur histoire. (Claude NICOLET)

NOTES :

(1) Le destructeur de Carthage, en 146, également surnommé «Le Second Africain». Il s'agit de P. Cornelius Scipio Æmilianus Africanus Numantinus, fils de Paul Emile - consul en 182 et 168, le vainqueur de Pydna -, adopté par le second fils de Scipion l'Africain, P. Cornelius Scipio Africanus. - Retour texte

(2) D.C. EARL, Tiberius Gracchus, an essay in politics, coll. Latomus, Bruxelles, 1963. - Retour texte