Ce feuilleton britannique, qui nous
emmène dans la Bretagne du VIe s., tente de reconstituer
ce que fut - probablement - la vie d'Arthur, chef militaire celto-romain,
face aux envahisseurs saxons... avant que la légende médiévale
ne s'empare de sa personne pour en faire le seigneur de Camelot,
maître de la Table Ronde.
Prod. : M.T.V. Productions (Londres) (Arthur Stelloff présente)
/ coul. / Série TV, 26 x 30'
En 580 de n.E., le jeune Arthur vit en compagnie de ses frère
et père adoptifs, Kay et Llud. Llud a perdu son bras
droit à la bataille de Mortonfield (?) où
il était en compagnie de Mark de Cornouailles, mais l'a
remplacé par une prothèse de fer.
Le jeune Arthur rêve d'être le chef de guerre de
tous les celtes, mais aussi des tribus allogènes, tels
les Jutes, afin d'unifier les pays et de faire face aux Saxons,
Pictes et Scotts.
1. Le défi
Après avoir banni ses cousins Garet et Gawain qui
conspiraient contre lui, le roi Arthur se trouve pratiquement
obligé d'affronter Kay en combat singulier. Au cours
de ce duel, tous deux s'aperçoivent que cette lutte stupide
risque de faire perde à Arthur son prestige et de supprimer
tout espoir de réunifier la Celtie. Pour préserver
son autorité compromise, Arthur décide de les
bannir... (N'ayant pas vu cet épisode, nous nous contentons
de reproduire les termes de la notice; nous supposons qu'Arthur
confirme la sentence de bannissement.)
2. Le roi est mort
Alors qu'Arthur et Kay galopent à travers la campagne,
une branche basse désarçonne le roi... La nouvelle
de sa mort se propage rapidement; quatre lords ambitieux (dont
Mark de Cornouailles) se disputent les terres du défunt.
En réalité, Arthur souhaitait par ce stratagème
réunir ces chefs de clans pour mettre fin à leur
luttes intestines et les persuader de s'unir, sous son autorité,
pour repousser les Saxons.
(L'épisode d'Excalibur, fichée dans la pierre
de l'abbaye de Canterbury est, ici, curieusement transposée
(et lorgne vers le mythe de Thésée) : Arthur défie
quatre chefs de pousser un bloc de rocher, sous lequel il a
glissé une épée. Individuellement, aucun
ne réussit; mais tous ensemble, et poussant d'une seule
main, ils y parviennent. Arthur, toutefois, plus rapide, s'empare
de l'épée au nez et à la barbe des autres
- voulant ainsi prouver ses qualités de chef !
Avant que d'essayer d'ébranler le lourd roc, l'un des
quatre chefs invoque ses dieux celtiques; le second Mithras,
«dieu des Légions romaines» dont il porte
les torques et armilles sur son plastron de cuir; quand à
Mark, il affirmera qu'il n'y a qu'un seul dieu : lui-même.)
3. La fille du roi
Arthur n'arrive pas à signer un traité d'alliance
avec Bavick, le roi celte du sud. Tugram a pourtant trouvé
le moyen d'y parvenir. Il a, en effet, capturé Eithna,
la fille de Bavick.
4. Ennemis et amoureux [var. : Amis, Ennemis]
Pensant avoir affaire à des espions, Morcant fait
prisonniers Arthur et Kay et les conduit au camp du roi Axel.
Ce dernier les reconnaît et leur offre l'hospitalité
de son village avec tous les honneurs dus à leur rang.
Kay retrouve Goda, fille de Hywell, une jolie servante dont
il s'était épris autrefois. La jeune femme désire
l'accompagner à la cour du roi Arthur : tous deux décident
de se marier.
5. Le don de la vie
Arthur, Kay et Llud sont à peine remis de l'incursion
des Saxons quand apparaît au large un navire ennemi. Prévoyant
une nouvelle attaque, Kay réussit à monter dans
le bateau où il ne découvre que deux petits enfants.
6. Esclaves
Arthur et Kay arrivent dans un village qui vient d'être
attaqué. Il ne reste que deux êtres vivants : un
enfant et sa mère. Celle-ci explique que les rares survivants
du massacre ont été enlevés par les Saxons.
7. Le duel
Les Saxons ont dévasté un village. Arthur
et son armée rejoignent les forces de Mark de Cornouailles
pour lutter ensemble contre l'envahisseur. Llud, le fidèle
compagnon d'Arthur, tue accidentellement l'un des conseillers
de Mark. Il est provoqué en duel par celui-ci. Llud tente
de persuader le monarque de retarder cette rencontre car il
lui semble plus utile d'affronter, d'abord, l'ennemi commun
qu'est le Saxon.
Variante : Gareth et Garwin, deux cousins, responsables
de la sécurité de leur village respectif, se provoquent
en duel afin de régler un litige opposant leurs familles.
Ils demandent à Ulud (?) d'arbitrer ce combat
à mort. Mais Ulud refuse, déclarant que la guerre
contre l'envahisseur saxon doit primer. (Ce synopsis rappelle
l'épisode 1.)
8. Cause commune
Les troupeaux des Saxons sont ravagés par une épidémie.
Le roi Arthur s'en réjouit, mais le moine Amlodd lui
fait comprendre qu'il n'y a pas lieu de s'en féliciter,
la maladie risquant de se propager et de contaminer les porcs
et les moutons celtes. Sur les conseils de frère Amlodd,
Arthur rencontrera Cerdig, le roi des Saxons, pour étudier
avec lui des mesures prophylactiques...
9. Sois prudent !
Arthur apprend que Brandreth, un Celte en déroute,
désire le rencontrer en vue de conclure une alliance
avec lui. En fait, celui que doit rencontrer le roi des Celtes
est l'assassin de Brandreth, qui en a usurpé l'identité.
Un piège a été tendu dans lequel tombe
Llud qui avait eu un rêve prémonitoire, lui laissant
entrevoir le péril guettant son roi.
10. Rowena
Arthur et Kay regagnent leur village avec des chevaux qu'ils
viennent d'acheter. Tombant dans une embuscade saxonne, ils
perdent un grand nombre de leurs chevaux, ce qui est un gros
préjudice pour les Celtes. Il faut les remplacer par
n'importe quel moyen. Llud suggère à Arthur de
rendre visite à Yorath, qui pourrait lui en procurer.
Yorath accepte, à condition qu'Arthur escorte sa fille
Rowena et la conduise auprès de son fiancé Hecla.
11. Les femmes saxonnes
Un marchand grec offre une provision de vin à Yorath
en échange de cinq captives saxonnes. Yorath accepte
le marché, mais sa fille Rowena s'insurge quand elle
apprend que les femmes vont être vendues comme esclaves.
Elle implore aussitôt l'aide d'Arthur pour empêcher
cette infamie.
12. Le prisonnier
Mark de Cornouailles arrive au camp d'Arthur pour prendre
quelque repos avant de continuer la traque, dans la forêt,
d'un Saxon qu'il a blessé. Celui-ci, toutefois, vient
d'être capturé par Kay qui a renoncé à
le tuer car il est en possession d'un médaillon autrefois
donné par Kay lui-même à un ami, quand il
vivait encore parmi les Saxons. Pour cette raison, Kay déclare
à Mark que l'ennemi qu'il poursuivait est mort. Mais
Mark apprend bientôt qu'on lui a menti, et exige que le
prisonnier lui soit livré.
13. Le prédicateur
Les Saxons ont trouvé un ingénieux moyen pour
soumettre les Celtes. Ils confient à Rolf le soin d'évangéliser
le camp de Mark en prêchant la non-violence. Mark n'est
peut-être pas si crédule. Il va consulter Arthur
sur l'attitude qu'il convient de prendre. (Ce résumé
ressemble beaucoup au 17.)
14. La fête du mariage
Kay apprend à Arthur que Rowena et Mark de Cornouailles
ont décidé de se marier. Arthur rencontre Yorath,
roi des Jutes, le père de Rowena, lequel lui demande
d'intercéder pour empêcher cette union. Il pense
en effet que Mark est moins intéressé par la main
de sa fille que par les terrains qu'il lui a donnés en
dot. En échange de la promesse de Yorath d'interdire
son territoire aux Saxons et d'ainsi couvrir le flanc des Celtes,
Arthur accepte et, au long du festin de noces, n'arrête
pas de provoquer son brutal «allié» qui,
feignant le joli cœur pour mieux séduire sa belle
- tant que le mariage n'aura pas été scellé
- fait des efforts méritoires pour ne pas céder
à la provocation. Il finira cependant par craquer, révélant
à Rowena indignée, sa véritable personnalité.
15. Le trésor [var. : La récompense
(The Prize)]
Ayant réussi à s'évader du camp des
Saxons où il était retenu prisonnier avec Kay
et Llud, Arthur va trouver Mark de Cornouailles (avec qui il
s'est finalement réconcilié, depuis l'épisode
14.) et lui demande son aide. Mark ne montrant guère
d'empressement, Arthur lui laisse entendre qu'il désire
récupérer des trésors volés dans
des monastères celtes par les pillards saxons, qui ont
érigé sur le fleuve une véritable forteresse
- dans quel but, si ce n'est celui de mettre leur butin en sûreté
?
Pour pénétrer dans les lignes ennemies, les Celtes,
déguisés en Saxons, armeront une barque saxonne
naguère prise à l'ennemi.
16. Six mesures d'argent
Llud rencontre Rowena dans un marché où elle
achète du bétail pour son père. Il retrouve
ainsi cette vieille canaille de Kurk, qui a vendu une paire
de bœufs à Rowena pour six mesures d'argent. Intrigué,
Llud décide d'accompagner Rowena jusqu'à son village.
Bien lui en prend, car bientôt surgit Hurn avec une escorte
en armes. Il accuse Kurk d'avoir volé son troupeau.
17. Rolf le pénitent
Un moine nommé Rolf arrive au village de Mark pour
prêcher la fraternité et la non-violence. Les villageois
se laissent convaincre et renoncent à combattre. Mark
est inquiet car si les Saxons arrivaient, la déroute
serait consommée. Il va chercher l'aide d'Arthur.
18. Les envahisseurs
Arthur manque d'armes. Il envoie Kay au camp de Mordant
pour en obtenir. Chemin faisant, Kay pénètre dans
une ferme où il découvre un ennemi qu'il finit
par terrasser. C'est alors qu'il se rend compte que son adversaire
était... une Saxonne dont le mari a disparu depuis plusieurs
jours. Kay va le retrouver peu après, prisonnier au camp
de Mordant où la négociation entreprise pour l'acquisition
des armes se heurte à la cupidité intransigeante
du chef du village.
19. Les jeux
Mark entretient sa forme physique pour participer au championnat
de lutte qui se disputera dans le cadre des Olympiades celtiques
(sic) annuels, à l'intérieur du camp d'Arthur.
Cette année, ils seront particulièrement fastueux.
Leur célébration va en effet être l'occasion,
pour le village, de sceller des alliances entre les différents
camps celtes.
20. L'élève
Corin arrive au camp d'Arthur. Il n'a que seize ans et prétend
venir d'un lointain village celte du Nord, en butte aux razzias
pictes. Il veut apprendre à combattre et conclure une
alliance avec Arthur pour lutter contre l'ennemi commun saxon.
En réalité, il est le fils de Mordor (?),
un renégat jadis tué par Arthur, et ne rêve
que de venger son père.
21. La fille venue de Rome
Kay et Llud recueillent une jeune fille en détresse,
une aristocrate romaine, la princesse Benedicta - seule survivante
du naufrage d'un bateau qui allait de la Gaule à Rome,
où elle devait rejoindre son père.
Benedicta prend des airs autoritaires et exige qu'on lui affrète
un navire pour regagner Rome. Arthur tente de la ramener à
une conception plus réaliste de sa situation. D'ici qu'on
lui trouve un navire, elle devra accepter la rusticité
de la vie villageoise.
22. Le traité
Arthur apprend que le roi des Jutes, Yorath, son allié,
a signé un traité de paix avec Cerdig et lui reproche
sa naïveté : qui peut se fier à ce Saxon
cruel ? «Mais personne n'a jamais essayé de
faire la paix avec Cerdig», répond Yorath...
«Tu as signé un traité avec moi, et maintenant
un autre avec Cerdig : mais si Cerdig se retourne contre toi,
crois-tu que je t'aiderai ?», rétorque Arthur.
Néanmoins, sous la pression des événements
- l'imminence d'une invasion de Scots -, le roi des Celtes finit
par traiter, lui aussi, avec Cerdig. Mais au cours du banquet
qui sanctionne la signature du traité de paix et qui
réunit Saxons, Jutes et Celtes, Yorath tue accidentellement
un des hommes de Cerdig. C'est en finit de l'alliance, surtout
que les «envahisseurs» scots sont beaucoup moins
nombreux qu'on le craignait. Malgré tout, Arthur conserve
l'espoir de restaurer la paix...
23. Le peuple des bois
Une petite tribu de vagabonds s'est installée dans
la forêt et vit comme des animaux. Les villageois les
ont surnommés «les hommes des bois». Ils
sont rejetés par tous, mais Arthur - qui les juge inoffensifs
- ordonne qu'on leur donne gîte et nourriture. Kay et
Llud ne sont pas du tout de cet avis.
24. Le roi éclat
Le roi Arthur a bien du mal à maintenir la paix...
